신정환, 월 매출 1억 식당 사장으로 변신 "자업자득 반성, 복귀의 아이콘 되고파" [소셜in]

그룹 컨츄리꼬꼬 출신의 방송인 신정환이 16년이라는 긴 자숙의 시간을 뒤로하고, 서울 군자동에서 성공한 식당 경영자로 자리 잡은 근황을 전했다. 지난 29일, 유튜브 채널 '휴먼스토리'에는 '잘나가던 가수 신정환 16년 자숙 후 식당에서 일하는 이유'라는 제목의 영상이 게재됐다. 영상 속 신정환은 화려했던 연예계 생활과는 상반된, 민낯에 캐주얼한 차림의 식당 사장님으로 등장해 눈길을 끌었다.


신정환은 식당을 연 지 한 달 반 정도 됐는데 월 매출 1억 원을 기록했다고 밝혀 놀라움을 자아냈다. 그는 자신의 인지도를 이용한 '홍보 효과'보다는 음식의 진정성을 먼저 인정받고 싶어 간판에서 이름까지 뺐다고 설명했다. 그는 열심히 사는 모습을 보여드리는 것도 좋겠다는 생각에 출연을 결심했다며, 손님들이 내가 만든 음식을 맛있게 드시는 모습을 보면 기분이 좋고 장사가 체질인 것 같다고 덧붙였다.

전성기 시절의 화려한 생활과 달라진 현재의 소탈한 모습도 가감 없이 공개됐다. 고(故) 앙드레김에 이어 국내에서 두 번째로 흰색 벤츠를 탔을 정도로 부를 누렸던 그는 현재 경차를 이용 중이다. 신정환은 지금은 누구에게 멋있게 보이려고 탈 나이가 아니며 경차가 주차도 편하고 혜택도 많다면서도, 열심히 일해서 다시 안전하고 큰 차를 타고 싶다는 너스레로 웃음을 안겼다. 그는 과거를 돌아보며 젊었을 때는 내가 이 세상의 중심이고 내가 없으면 세상이 안 돌아간다는 자만심이 있었다며, 주변에서 최고라고 해주니 성공에 젖어버렸던 것 같다고 고백했다. 이어 긴 쉬는 시간 동안 겸손함만큼은 확실히 배웠다며 성숙해진 내면을 드러냈다.

지난 2010년 해외 원정 도박과 이른바 '뎅기열 거짓말' 파문으로 방송계를 떠났던 신정환은 16년의 자숙 기간을 '자업자득'이라 표현했다. 그는 스스로 젊은 날을 그렇게 만들었기에 사람 많은 곳을 피해 다녔고 식당에서도 등을 돌리고 앉았다며 당시를 회상했다. 특히 자신 때문에 고통받았던 가족과 지인들에 대한 질문에는 한동안 말을 잇지 못한 채 눈물을 참는 모습을 보여 안타까움을 더했다.

자신을 알아보지 못하는 20대 손님들의 반응에 오히려 다행이라고 답한 신정환은 이제 온라인 플랫폼과 유튜브 등을 통해 젊은 세대와도 소통하고 싶다는 의지를 내비쳤다. 그는 어려운 분들이 '신정환도 열심히 사는데 나도 힘내야겠다'고 하더라며, 그런 분들에게 복귀의 아이콘이 되어보고 싶다는 포부를 전했다. 마지막으로 그는 인생의 부침을 겪는 이들에게 '이 또한 지나가리라'는 말이 가장 큰 도움이 됐다며, 남은 인생은 빛이 바래지 않게 열심히 살겠다고 다짐했다. 1994년 룰라로 데뷔해 컨츄리꼬꼬로 최정상의 인기를 누렸던 신정환은 현재 식당 운영과 함께 인플루언서 및 공동구매 사업 등 다양한 활동을 이어가고 있다.