이휘재 복귀, 일부 동료들은 지지하지만…'불후' 시청자 게시판 '폭주' [이슈in]

방송인 이휘재의 복귀를 두고 온라인에서 갑론을박이 이어지고 있다. 일부 동료들은 그의 복귀를 공개적으로 지지했지만, 누리꾼들은 "수신료가 아깝다"라며 불쾌감을 드러내고 있다.


이휘재는 오는 28일 방송되는 KBS2 예능 프로그램 '불후의 명곡' 2026 연예계 가왕전 특집편에 출연한다.

앞서 지난 21일 방송 말미 공개된 예고편을 통해 이휘재의 출연 소식이 전해지며 화제를 모았다. 그는 무대에 올라 "오랜만에 인사드리게 됐다. 이휘재다"라고 인사를 건넨 뒤 눈물을 연신 닦아냈다.

대중은 이휘재의 복귀를 반기지 않는 분위기다. '불후의 명곡' 시청자 게시판에는 그의 출연을 반대하는 항의 글이 약 3주간 잇따라 올라오고 있다.

시청자 게시판에는 "이휘재 출연 반대한다", "출연만으로도 이런 논란인 게 문제임. 그걸 방송국 사람들만 모름", "'불후의 명곡' 안 보련다. 보기 싫은 사람이 나와서", "공영방송에 층간소음이나 먹튀 논란으로 문제됐던 연예인을 아무렇지 않게 물타기하듯 방송에 나오는 게 맞나?", "시청자랑 기싸움하는 것도 아니고", "이해가 안 된다. 좋아하는 사람도 없고 좋아하게 될 사람도 없는데 굳이? 이유가 뭘까" 등 출연 반대 의견이 이어졌다.


"이휘재를 응원한다"는 의견도 있었으나, 출연 반대 여론이 압도적인 상황이다. 이런 가운데, 방송인 사유리가 이휘재를 공개적으로 옹호해 눈길을 끌었다.

사유리는 "오빠 보고 싶었어요!"라며 "제가 아는 오빠는 따뜻하고 배려심이 많고 출연자들을 잘 챙기며 전혀 거만하지 않은 동네 오빠 같은 사람이었다. 직접 만나보지도, 잘 알지도 못하는 사람들이 오빠의 인성을 다 아는 것처럼 말하는 댓글을 볼 때마다 마음이 아프다"고 밝혔다.

코미디언 윤형빈 역시 "제가 다 알지 못할 수도 있겠지만, 적어도 제가 봤던 선배님은 정말 좋은 분이다. 너무 많은 사람이 저렇게 얘기하니 '정말 내가 모르는 게 있나' 싶을 정도"라며 "제가 사석에서도, 방송에서도 뵌 선배님은 정말 좋은 분이셨다. 응원해 달라"고 전했다.


상대 출연자의 말을 끊는 진행 방식과 선을 넘는 발언, 불편함을 유발하는 질문, 방송 중 손가락 욕설 논란을 비롯해 아파트 층간소음 문제, 아내 문정원의 놀이공원 장난감 '먹튀' 의혹, 걸그룹 사인 CD 중고 거래 의혹까지 각종 논란이 누적된 이휘재다. 범법 행위를 저지른 것은 아니지만, 이 같은 논란이 누적되며 비호감 이미지가 굳어져 그의 복귀를 반대하는 여론으로 이어진 것으로 보인다.

약 4년 만에 방송 복귀를 앞둔 이휘재가 '불후의 명곡'을 통해 싸늘한 여론을 돌려세울 수 있을지 주목된다.