[단독] '중식마녀' 이문정 "TOP7 목표했지만…나만의 유리천장 깼다"(인터뷰①)

'흑백요리사2'의 강인한 중식 요리사, '중식마녀' 이문정 셰프를 만나 그의 활약상과 도전 비하인드를 들을 수 있다.


14일 넷플릭스 오리지널 예능 '흑백요리사2'에 출연한 흑수저 셰프 '중식마녀' 이문정과 iMBC연예가 서울 마포구 상암 MBC사옥에서 인터뷰를 나눴다.

'흑백요리사2'는 오직 맛으로 계급을 뒤집으려는 재야의 고수 흑수저 셰프들과 이를 지키려는 대한민국 최고의 스타 셰프 백수저들이 펼치는 불꽃 튀는 요리 계급 전쟁을 그린다. 매회 새로운 미션과 룰로 흑셰프와 백셰프의 '맛' 진검승부의 재미를 선사했다. 2년 연속 글로벌 TOP 10 비영어 쇼 부문 1위의 쾌거를 이뤄내며 큰 사랑을 받았다.

닉네임 '중식마녀'로 출연한 흑수저 이문정 셰프는 3라운드 '흑백 팀전'까지 진출했던 참가자. 두 번째 대결 요리에서 가장 중요했던 깐풍기를 맡아 맹활약을 하고 시청자들에 각인됐다.

이 셰프는 "예전엔 댓글을 일일이 달아 소통을 했면, 지금은 하트를 누르기 어려울 정도로 많은 응원을 받고 있다. '내가 이래도 되는지' 약간 죄스러운 마음도 든다"고 뜨거운 관심에 대한 반응을 전했다. 그러면서 "절 오래 보신 분들은 '그동안 너의 노력이 헛되지 않았다, 고생 많았다'고 해주신다"고 덧붙였다.

겸손한 모습도 보였다. "제작진 분들이 저를 잘 포장해 주셨다. 저 못지않게 다른 분들도 실력이 대단하신데, 제가 뭐라고 이렇게 포장을 잘 해주셨는 지. 업장에서 늘 해왔던 걸 그대로 보여드린 것"이라고 밝혔다. 또한 "팀전이기에 부담은 있었지만, 다행히 내가 늘 해왔던 일이고 걱정했던 것보다 잘 나왔다"고 떠올렸다.


패자부활전 미션 '라스트 박스'에선 주재료 계란을 선정한 요리 '은밀한 금란찜'으로 분투했으나 아쉬운 탈락을 겪었다. 이 셰프는 "패자부활전에서 단 2명만 뽑을 줄 알았다면, 더 열심히 했을 것 같다. 최소한 4명은 뽑을 줄 알았다"고 너스레를 떨었다.

그는 "최소한 TOP 7에는 들어야 한다는 목표가 있었다"면서도 "25년 동안 호텔에 재직하면서, 내 삶에 가장 많은 시간을 쏟아부었던 요리를 가지고 K-중식을 세계에 알리는 것도 포부였다"고 도전에 임했던 마음가짐을 말했다.

이어 "스스로에 대한 '나만의 유리 천장'을 깨는 계기도 됐다. 25년간 나만의 자부심이 있었는데, 이번 '흑백요리사2'에서 예상치도 못하게 너무 패배를 빨리 당하면서 자만을 경계해야 한다는 교훈도 얻었다"고 이야기했다.

'중식마녀'라는 닉네임의 기원도 들을 수 있었다. "너무나도 다양한 조리법이 웍 하나에서 나온다. 웍에서 정말 마술을 부리는 것처럼, 그런 캐릭터의 의미를 담았다. 또 얼얼하고 강인한, 맵고 강렬한 의미도 있는데 나를 한 번 알면 마비가 돼서 그 중독에서 헤어 나올 수 없다는 뜻도 있다"고 설명했다.

자신을 강하게 단련하기 위함이었다고도 이야기했다. "내가 살아남아야 하는 환경에서 '넌 여자가 아니야, 남자와 다를 게 없어. 정신 차려' 이런 마인드를 스스로 가스라이팅을 했다. 강인해져야 했기에, 나에게 주문을 건 셈"이라고도 덧붙였다.

인터뷰②로 이어집니다.