그룹 엑스러브(XLOV)가 남들이 정해놓은 한계를 다시 한번 뛰어넘는다.
엑스러브(우무티, 루이, 하루) 미니 3집 'i=!(아이 이퀄스 아이)' 발매 기념 미디어 쇼케이스가 28일 오후 서울 마포구 큐브컨벤션센터에서 진행됐다. 현은 다리 부상으로 인해 불참했다.
'i=!'는 엑스러브가 지난 5월 발매한 '아이, 갓(I, God)' 이후 5개월 만에 선보이는 신보로, 전작에서 가장 하찮고 나약한 존재일지라도 끝점에 도달한다면 자신이 원하는 모습으로 다시 태어날 수 있다는 이야기를 전했다면 이번엔 불가항력적인 힘에 의해 매 순간 마주하게 되는 '선택'의 순간에 대해 노래한다. 각 선택에 뒤따라오는 두려움과 공포, 그리고 단 한 번의 선택으로 완전히 달라지는 결과 앞에서 느끼는 혼란을 담아냈다.
우무티는 이번 신보에 대해 "여러 '선택'을 앞두고 다가오는 압박과 두려움 등 다양한 감정을 녹여낸 앨범이다. 'i=!'라는 제목을 보면 'i'와 i가 뒤집힌 '!' 사이 등표가 있지 않냐. 두 가지 선택 중 과연 어떤 선택이 정답일까라는 질문을 던지는 앨범이다"라고 소개했다.
여기에 덧붙여 "삶을 살아가며 여러 선택을 마주하지만 누구도 결과를 미리 예상할 수 없고, 다른 선택에 대한 결과도 예상할 수 없다. 'i=!'는 그런 질문을 갖고 시작한 앨범이다. 전작들과 공유하고 있는 지점들도 있으니 찾아봐주시길 바란다"라고 전했다.
이번 앨범은 특히 멤버들 간의 시너지와 조화가 돋보인다는 후문. 리더이자 프로듀서인 우무티는 전반적인 프로듀싱을 바탕으로 전체적인 스토리 구성은 물론 작사·작곡에 참여했으며, 현은 수록곡 '사일런스(Silence)'의 메인 작사가로 참여해 음악적 색채를 더했다.
우무티는 이번 컴백을 준비하며 가장 신경 쓴 부분이 무엇이냐는 물음에 "매 앨범을 낼 때마다 가장 우선적으로 생각하는 건 '어떻게 하면 우리의 음악적 스펙트럼을 넓힐 수 있을까'이다. 늘 안 해봤던 장르나 퍼포먼스에 도전하려 노력하고 있고, 이번에도 두 타이틀 '허시(Hush)'와 '투스젬치와와'를 통해 장르적인 도전에 임했다. 다른 트랙도 결에 맞춰 구성했으니 순서대로 들어주시면 한 편의 영화를 본 것 같은 기분을 느낄 거라 생각한다"라고 답했다.
우선 '허시'에 대해 그는 "오리엔탈 장르에 도전한 건 이번이 처음이다. 무드나 사운드가 대체적으로 다크하고 무섭지만 엑스러브만이 보여줄 수 있는 아름다움도 겸비하고 있다"라고 설명하면서, "'허시'에 동양적인 색채를 입힌 이유는 간단하다. 우리 모두가 동양인이기 때문이다. 지난 2년 동안 해외 팬분들로부터 정말 많은 사랑을 받은 만큼, 우리도 우리만의 힘으로 동양의 아름다움을 더 널리 알리고 싶었다. 데뷔 때부터 보여드리고 싶었던 콘셉트였지만 아직은 부족함이 있는 것 같아 망설이고 있다가, 이젠 보여드릴 준비가 된 것 같아 들고 나오게 됐다"라고 말했다.
이어 우무티는 "기존의 그룹들도 여러 차례 동양적 사운드에 도전해왔으나, 굳이 차별점을 찾으려 하진 않았다. 그저 우리가 하면 그냥 다르게 보이지 않을까 하는 자신감이 있었기 때문이다. 엑스러브만의 매력을 동양적인 사운드와 비주얼 속에 녹여내는 데에만 집중했다"라고 자신감을 드러냈다.
다른 타이틀 '투스젬치와와'에 대한 소개도 이어졌다. 우무티는 "마음속 어딘가에 있는 허전함과 공허함, 슬픔을 노래하는 곡이다. 우리네 청춘과도 맞닿아 있는 곡이라 생각한다"라고 밝혔고, 루이는 곡을 처음 들었을 때를 회상하며 "몽환적이고 귀여우면서도 어딘가 슬픈 느낌이 들었다. 처음 들었을 땐 내가 과연 잘 소화할 수 있을까 걱정됐지만, 디테일하게 곡에 담긴 스토리를 잘 풀어 설명해 준 덕에 녹음을 수월하게 마칠 수 있었다"라고 비화를 들려줬다.
엑스러브는 국내 최초로 젠더리스를 지향하는 그룹이다. 데뷔 초만 하더라도 선입견이라는 높은 벽에 부딪혔으나, 어느새 높은 장벽을 뛰어넘고 세계를 상대로 입지를 넓혀가고 있다.
우무티는 "너무나도 새로운 길이고 다양한 시선이 있을 거라 당연히 생각하며 활동을 시작했다. 그저 모두가 자기 인생을 살아가며 '이런 선택지도 존재하는구나' 시야가 넓혀지는 정도의 영감을 드리고 싶었을 뿐인데, 너무나도 많은 분들이 '희망을 찾고 동력을 찾았다'라고 해주셔서 용기와 힘을 얻고 있다"라고 벅찬 심경을 들려줬다.
다만 아직 K팝 신 전반에 영향을 미치고 있다고 말하기엔 이르다고 생각한다며 "창문이 없는 벽의 창문이 되어보자는 마음으로 활동하고 있다. 앞으로 멋진 선배가 되어 고민을 품고 있을 여러 후배들에게 좋은 영감과 힘을 주고 싶다"라고 바랐다.
이번 컴백 활동을 통해 얻고 싶은 수식어는 없냐 되묻자 루이는 "'최고의 아름다움'이라는 수식어를 얻고 싶다. 항상 '예쁘다' '잘생겼다'라는 칭찬보단 '아름답다'라는 말을 들었을 때 가장 기분이 좋은데, 최고의 아름다움을 봤을 때 엑스러브가 생각났으면 하는 바람이다"라고 말했다.
여기에 더해 하루는 "엑스러브라는 이름을 단순히 그룹명뿐 아니라 단어 그 자체로 기억해 주셨으면 좋겠다. 해시태그처럼 하나의 무드, 장르가 되길 바란다"라고 덧붙였다.