강유석은 지난 3일 서울 종로구 삼청동에서 진행된 영화 '최종면접'(감독 김정훈) 개봉 기념 인터뷰에서 치열했던 무명 시절의 기억부터 주연 배우로서 짊어진 무게감, 그리고 유쾌했던 현장 비하인드까지 솔직한 이야기를 들려줬다.
동명의 일본 소설을 원작으로 한 '최종면접'은 대기업 신입사원 최종 관문에 오른 6인의 지원자가 단 한 명의 합격자를 직접 선발해야 하는 과제와 폭로의 소용돌이에 휘말리는 미스터리 서스펜스다. 극 중 여유로운 미소 뒤에 날 선 조급함을 감춘 중재자 '이희찬'을 연기한 강유석은 선택받기 위해 발버둥 치던 자신의 과거에서 캐릭터의 해답을 찾았다.
2018년 데뷔 이후 넷플릭스 '폭싹 속았수다', tvN '언젠가는 슬기로울 전공의생활', '서초동' 등을 거치며 대세 반열에 오른 그에게도 좀처럼 끝이 보이지 않던 터널 같은 시기가 있었다. 강유석은 "입시와 재수를 거쳐 오디션만 200번 넘게 떨어지며 작은 역할부터 밟아왔다"며 "오디션에서 낙방해 상처받은 마음을 추스를 새도 없이 곧바로 다음 대본을 받아 들어야 했다. 마치 하루살이처럼 버티던 날들이었다"고 회상했다.
스스로를 '오뚝이'라 부를 만큼 단단한 멘탈의 소유자였지만, 반복되는 실패 앞에서는 결국 한계가 찾아왔다. 그는 "'내가 이 일을 하기에 한참 부족한 사람인가'라는 생각에 3~4개월간 오디션을 전면 중단했다"며 "대신 학교 수업에 충실하고 친구들과 연극 무대에 서며 숨을 골랐다. 그때 비로소 실패의 원인을 직시하게 됐다"고 말했다.
휴식기를 통해 깨달은 건 역설적이게도 '힘을 빼는 법'이었다. 강유석은 "예전에는 잘 보이려 애쓰고 자신을 부풀리려다 보니 오히려 과장되고 실수가 잦았다"며 "준비한 것은 내 안에 단단히 쌓아둔 채, 그저 '안녕하세요, 강유석입니다'라고 있는 그대로의 나를 보여주기 시작하자 비로소 합격 소식이 들려왔다"고 전했다.
이후 2000 대 1의 경쟁률을 뚫고 합류한 넷플릭스 '택배기사'는 배우로서 자존감을 회복한 결정적 계기가 됐다. 선배 박해준 역시 과거와 달리 한층 여유롭고 매력적인 사람으로 변했다며 그의 성장을 반겼다.
하지만 숱한 작품을 거치며 입지가 달라진 지금도 강유석의 마음속 긴장감은 여전하다. 오히려 무명 시절보다 부담감이 더 커졌다고 털어놨다. 그는 "단역이나 오디션 시절에는 잃을 것이 없었지만, 이제는 내 몫을 해내지 못하면 곧바로 지적받고 작품 전체에 누가 될 수 있다는 걸 안다"며 "대본을 보기 싫을 만큼 지칠 때도 '네가 그토록 바라던 순간을 대충 넘길 거냐'며 스스로를 다그친다"고 강조했다.
작품을 대하는 겸손한 태도 역시 변함이 없다. 강유석은 "작품은 내가 선택하는 것이 아니라 시켜주시면 감사히 해내는 것"이라며 "단 3분의 오디션을 위해 며칠 밤을 새워 연습해 본 사람으로서, 내게 주어진 배역 하나하나가 소중하다. 앞으로도 들어오는 작품은 허투루 흘려보내지 않고 부딪혀 볼 생각"이라고 밝혔다.
촬영 현장 밖에서의 반전 매력도 전했다. 평소 현장마다 막내를 도맡았던 그는 또래 배우들이 뭉친 '최종면접'에서 처음으로 맏형 역할을 맡았다. 강유석은 "조이현, 신승호, 곽동연, 배강희 배우 모두 내향형(I)이라 첫 회식 자리에서는 젓가락 부딪히는 소리만 들릴 정도로 정적이 흘렀다"며 "외향형(E)인 저와 김재원 배우가 섣불리 말을 걸면 동생들이 체할까 봐 눈치만 봤는데, 그 어색한 첫 자리 이후 금세 '찐친'이 됐다"고 웃어 보였다.
또한 고정 예능으로 합류한 tvN '언니네 산지직송3'에서 앞선 시즌 멤버인 덱스, 이재욱을 의식한다는 주변의 시선에 대해서는 "전혀 사실이 아니다. 오직 나만의 매력으로 승부하고 있으니 의식하지 않았다고 꼭 적어달라"며 유쾌한 너스레를 떨었다.
차기작으로 JTBC '인간X구미호', 디즈니+ '나미야 잡화점의 기적', 넷플릭스 '나 혼자만 레벨업' 등 굵직한 기대작 공개를 앞둔 강유석의 스크린 첫 주연작 '최종면접'은 지난 4일 개봉해 관객들과 만나고 있다.
iMBC연예 김경희 | 사진출처 NEW
※ 이 콘텐츠는 저작권법에 의하여 보호를 받는바, 무단 전재 복제, 배포 및 이용(AI학습 포함)등을 금합니다.
