숫자와 겉모습에 집착하는 어른들에게 삶에서 진정으로 중요한 것이 무엇인지 일깨워준 동화 '어린 왕자'. 하지만 작가 생텍쥐페리의 이름을 딴 생텍쥐페리고등학교를 비롯해 파리 외곽 크레테유 지역의 고등학교에서는 동화 속 이야기와는 전혀 다른 현실이 펼쳐지고 있었다. 프랑스가 바칼로레아(대학입학자격시험)와 대학 무상 교육을 바탕으로 평등한 교육 기회를 보장하는 나라로 알려져 있지만, 빈곤 지역 학생들이 마주한 교육 환경은 이러한 이상과 거리가 멀었다.
파리 중심부의 부유한 지역 학교들과 달리 크레테유의 학생들은 물이 새는 복도와 쥐떼가 출몰하는 학교에서 생활하고 있었다. 급식 도중 천장이 무너져 내리는 아찔한 상황까지 벌어졌으며, 교사 부족으로 수업이 중단되는 일도 발생했다. 어른들이 외면한 교육 불평등과 방치된 환경에 분노한 학생들은 결국 지난 10월 거리로 나섰다. 이들이 외친 구호는 "교육은 특권이 아니라 권리"였다.
프랑스 정부가 대혁명의 상징인 바스티유 광장을 봉쇄하자 시민들은 파리 외곽으로 모여들었다. 'PD수첩' 제작진이 현장에서 마주한 집회는 국내 언론을 통해 알려진 '폭동'의 이미지와는 사뭇 달랐다. 청년들을 지지하기 위해 모인 노동자와 학부모, 노년층은 함께 춤추고 노래하며 서로를 격려했다. 평화로운 연대의 현장에서 시민들은 오히려 한국에서 온 제작진의 안전을 염려하며 최루가스를 씻어낼 인공눈물과 마스크를 건네기도 했다.
하지만 해가 지면서 거리의 분위기는 급변했다. 곳곳에서 최루탄이 터졌고, 중무장한 경찰과 시위대 사이에는 격렬한 대치가 이어졌다. 낮에는 서로를 응원하던 평범한 시민들이 밤마다 공권력과 충돌하게 된 배경은 무엇일까. 'PD수첩'은 최루탄 연기가 자욱한 시위 현장 한복판에서 그 이유를 확인하고 생생한 상황을 카메라에 담았다.
제작진이 프랑스 거리에서 만난 청년들은 하나같이 생존의 어려움을 호소했다. 치솟는 월세와 생활비를 감당하기 위해 생계를 위한 아르바이트에 매달리는 현실이었다. 마크롱 정부는 재정 적자를 이유로 청년과 서민을 위한 복지 및 공공서비스 예산을 대폭 줄였다. 반면 대기업 법인세 인하와 부유세 폐지 등 이른바 '부자 감세' 정책을 추진하며 낙수 효과를 기대했지만, 사회적 양극화와 갈등은 오히려 깊어졌다.
중도를 내세운 마크롱 정부가 흔들리는 가운데 극우 정당 '국민연합'은 정치적 반사이익을 얻었다. 프랑스 정치권은 극좌와 극우가 맞서는 극단적인 대결 구도로 변해갔고, 청년들은 "우리를 대변할 정치 세력이 어디에도 없다"며 답답함을 토로했다.
한때 '평등'과 '관용'의 나라로 불리며 세계 경제대국이자 사회복지 선진국으로 평가받았던 프랑스. 그러나 현재 프랑스의 국가부채는 GDP 대비 119%, 약 3조 5,900억 유로에 달한다. 재정 위기와 긴축 정책, 심화하는 불평등이 맞물린 가운데 프랑스 사회는 어떤 변화를 겪고 있는 것일까. 청년들이 거리로 나선 진짜 이유와 이들이 바라는 변화는 무엇일까.
프랑스 시위의 표면적인 충돌을 넘어 그 이면에 쌓인 사회적 불만과 정치적 갈등을 조명할 'PD수첩'의 '성난 민중들, 흔들리는 프랑스에 가다' 편은 11월 10일(화) 밤 10시 20분 방송된다. 이번 방송은 프랑스의 혼란을 단순한 폭동이 아닌 교육·복지·정치 전반의 구조적 문제라는 관점에서 살펴본다는 점에서 주목된다.
iMBC연예 유정민 | 사진출처 MBC
※ 이 콘텐츠는 저작권법에 의하여 보호를 받는바, 무단 전재 복제, 배포 및 이용(AI학습 포함)등을 금합니다.
