오는 21일 방송되는 MBC ‘라디오스타’(기획 최윤정, 연출 윤혜진·황윤상·변다희·양인혜)는 김영범, 최준용, 강이슬, 비웨사 다니엘 가사마, 나마디 조엘 진이 출연하는 ‘메이드 인 코리아’ 특집으로 꾸며진다. 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 대한민국을 빛낸 메달리스트 5명이 한자리에 모여 경기 뒷이야기와 선수로서의 일상을 들려줄 예정이다.
이날 최준용은 어린 시절부터 꿈꿔온 NBA 진출을 위해 새로운 도전에 나선 사연을 공개한다. 그는 어릴 때부터 훈련 일지에 NBA 진출 목표를 적어왔으며, 시간이 흐를수록 도전하지 않은 일을 후회할 것 같아 미국 무대에 도전하기로 마음먹었다고 밝힌다. 현재는 NBA 진출을 목표로 미국 G리그 트라이아웃에 참가하며 꿈을 향해 나아가고 있다.
미국에서 홀로 자신의 기량을 증명하기 위해 고군분투하는 근황도 전한다. 에이전트와 스카우트 관계자들에게 실력을 보여주기 위해 여러 경기에 출전하고 있다는 최준용. 국내 정상급 선수로 활약해 왔지만, 낯선 무대에서는 다시 처음부터 시작한다는 자세로 임하고 있다고 설명한다. 이번 도전을 농구 인생의 마지막 도전이라는 각오로 준비하고 있다는 그의 진심이 관심을 모은다.
미국 진출 준비와 아시안게임 대표팀 차출이 겹쳤던 당시의 상황도 공개된다. 중요한 트라이아웃 일정 탓에 처음에는 대표팀 합류가 쉽지 않았지만, 협회의 이례적인 일정 조율로 예선에는 출전하지 않고 8강부터 대표팀에 합류할 수 있었다는 것이다.
극적으로 대표팀 유니폼을 입게 된 최준용은 동료들에게 금메달을 걸어주며 화려하게 복귀하는 이른바 ‘왕의 귀환’을 꿈꿨다고 털어놓는다. 그러나 기대했던 장면은 뜻밖의 결말로 이어졌다. 요르단과의 8강전에서 코트를 밟은 지 약 10분 만에 퇴장당한 것.
최준용은 당시 상대 선수들이 거칠게 경기를 펼치자 동료들의 기를 살리기 위해 직접 나섰다고 설명한다. 상대 선수와 신경전을 벌이는 과정에서 예상치 못하게 퇴장 판정을 받았다는 사연에 스튜디오도 놀라움을 감추지 못했다는 후문이다. 금메달을 향한 극적인 복귀가 순식간에 퇴장으로 마무리된 상황이 어떤 이야기로 이어질지 궁금증을 더한다.
코트 위에서 드러나는 최준용의 자신감은 독특한 세리머니에서도 확인할 수 있다. 그는 한국 남자농구 세리머니 문화의 시초를 자처하며 자신만의 시그니처 동작을 직접 재연한다. 특히 미국에서 행운의 상징으로 통하는 2달러 지폐에서 아이디어를 얻어, 슛을 성공시킨 뒤 팬들에게 행운을 나눠주는 듯한 세리머니를 만들었다고 밝힌다. 이를 위해 손목에 2달러 문신까지 새겼다는 고백도 전해져 출연진을 놀라게 할 전망이다.
최준용이 팬들과 동료 선수들에게 제대로 속았던 올스타전 에피소드도 소개된다. 과거 올스타전 하프타임 행사에서 눈을 가린 채 하프라인 슛을 성공시키면 고급 외제차를 받을 수 있다는 이벤트에 참여했던 것.
당시 눈을 가리고 슛을 던진 최준용은 관중의 환호와 동료들의 축하를 받으며 차를 얻게 됐다고 생각했다. 하지만 전광판 영상을 확인하고 나서야 모든 상황이 몰래카메라였다는 사실을 알게 됐다고 한다. 외제차를 받았다는 기쁨이 분노로 바뀌기까지, 당시의 감정을 생생하게 전하는 최준용의 이야기에 MC들도 웃음을 터뜨렸다는 전언이다.
NBA 진출을 향한 도전과 아시안게임에서의 예상 밖 퇴장, 개성 넘치는 세리머니에 얽힌 사연까지 최준용의 이야기는 코트 위에서 보여준 모습과는 또 다른 매력을 드러낼 것으로 보인다. 승부욕과 자신감 뒤에 숨겨진 솔직한 경험담이 토크에 활기를 더할 전망이다.
한편, MBC ‘라디오스타’는 MC들의 거침없는 입담과 예측하기 어려운 질문으로 게스트의 진솔한 이야기를 끌어내는 토크쇼다. 최준용이 출연하는 ‘메이드 인 코리아’ 특집은 오는 21일 수요일 밤 10시 30분 방송된다.
iMBC연예 유정민 | 사진출처 MBC
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