“아직도 우리 진실이나 진영이가 이 세상에 없다는 생각이 안 들어요. 아침에 눈을 뜨면 ‘이게 꿈이겠지? 설마 우리 딸하고 아들이 이 세상에 없을까?’ 자식들한테 내가 사랑을 너무 많이 받은 것 같고, 나만 행복했던 것 같고. 그런게 다 미안해요” - 어머니 정옥숙씨 인터뷰 中

21살 어린 나이에 남편을 만나 가정을 꾸렸던 정옥숙씨는 700만 원 짜리 전셋집이 평생의 소원일 정도로 소박한 삶을 꿈꿨지만, 가정에 충실하지 못했던 남편 탓에 생활은 늘 곤궁했고, 마음은 허전했다. 칼날 위에 서 있는 것처럼 늘 위태위태했던 어머니의 신산스러운 삶을 지탱해 준 것은 진실과 진영 두 남매였다. ‘나는 꼭 엄마 같은 엄마가 될거야’라는 말을 입에 달고 살았던 밝고 티 없던 딸 진실씨와, 엄마에게 조금이라도 도움이 될까 싶어 남몰래 쇠 깎는 공장에서 일하기도 했던 속 깊은 아들 진영씨. 두 남매는 어머니 정옥숙씨가 살아가야 할 이유였고, 버팀목이었다.

“맨날 언론에 여기 틀면 여기 나오지, 저기 틀면 저기 나오지. 정말 너무 못 살겠어서 TV도 안 보고 신문도 안 보고 다 끊어 버렸어요. 지금도 그 때를 생각하면 너무 우리 환희 엄마가 불쌍해서 이 몸이 다 녹아버리는 것 같아요.” - 어머니 정옥숙씨 인터뷰 中

최진실과 최진영, 두 사람은 대한민국에서 가장 유명한 연예인 남매였다. CF로 하루아침에 신데렐라가 된 진실씨는 이후 연예계 최정상의 스타로 20년을 군림했다. 진영씨 또한 연기자로 데뷔한 이후 스카이라는 예명으로 앨범을 발표해 큰 인기를 얻었다. 하지만 이들의 연예계 생활은 동화와는 거리가 멀었다. 시도 때도 없이 나도는 근거 없는 소문들, 언론과 대중의 집요한 관심으로 인한 사생활 침해, 그리고 불확실한 미래에 대한 불안으로 인해 늘 마음 편할 날이 없었다. 특히 이혼의 아픔을 겪어야 했던 진실씨는 딸 준희를 낳고 아이가 두 살이 될 때까지 집 밖으로 나오지 못할 정도로 세상의 따가운 눈총을 받아야 했다. 다시는 재기하지 못할 것이라는 불안과 초조가 그녀를 끊임없이 괴롭혔다. 이를 옆에서 지켜보는 어머니와 진영씨의 마음도 괴롭기는 매한가지였다.



“내가 이거를 어떻게 사나? 이렇게 달랑 세 식구가 어떻게 살아 나왔는데... 정말 사랑하는 이 딸과 아들을 보내고 내가 어떻게 살겠나. 따라가야지. 그냥 따라가야 된다는 그 생각만 가슴 속에 가득했어요.” - 어머니 정옥숙씨 인터뷰 中

결국 두 남매는 고통을 이겨내지 못하고 극단적인 방법으로 세상을 떠났고 어머니는 그것을 막지 못한 죄책감에 시달리고 있다. 너무 일찍 떠나간 두 자식들에게 못 해 준 것만 떠올라 괴롭다는 어머니. 본인의 팔자를 진실씨에게 대물림 해 준 것은 아닌지, 왜 힘들어하는 진영씨를 한 번도 따뜻하게 안아주지 못 했는지, 불우했던 유년 시절이 자식들을 벼랑 끝으로 내몬 것은 아닌지… 후회와 자책으로 잠 못 드는 밤이 계속됐다. 어머니에게는 살아 있다는 것이, 이 하루하루가, 지옥이다.

“할머니는 저를 힘들게 키우시니까... 제가 한 스무 살 넘으면 회사에 들어갈 거잖아요? 그래서 사장이 되면 할머니한테 저를 길러주셔서 고맙다고... 제가 할머니를 지켜주고 편히 쉬게 해 주고 싶어요.” - 최환희 인터뷰 中

아이들을 희망 삼아 절망을 딛고 일어서기 위해 사력을 다하고 있는 정옥숙씨의 가슴 아픈 손주 사랑, 자식에 대한 절절한 그리움에, 네티즌들은 "국민배우 최진실의 죽음은 정말 충격이었다. 부모의 마음은 상상조차 할 수 없다", "가슴아프다. 어머니-할머니로써의 삶. 깊이 공감한다", "아이들이 너무 성숙해서 마음이 더 아팠다"등의 반응을 보이며 그녀의 아픔에 공감을 표했다.


iMBC 편집팀 | 사진제공 MBC

※ 이 콘텐츠는 저작권법에 의하여 보호를 받는바, 무단 전재 복제, 배포 및 이용(AI학습 포함)등을 금합니다.